Nations Championship: la sfida degli Emisferi finisce 3-3
Prima giornata della competizione, vincono anche Galles, Sudafrica e Scozia
Tre vittorie per il Nord (Irlanda, Galles, Scozia) e tre per il Sud (Sudafrica, Nuova Zelanda, Giappone). Si conclude in perfetta parità la prima giornata del Nations Championship, la nuova competizione che ha trasformato le tournée in una sfida fra emisferi con tanto di classifica. Parità quasi assoluta anche nei punti e nelle mete segnate, 199 e 28 per il Sud e 182 e 26 per il Nord.
Galles e Sudafrica bene
Dopo la vittorie sabato mattina della Nuova Zelanda sulla Francia, del Giappone su una deludente Italia e dell'Irlanda al fotofinish sull'Australia (vedi rispettivi servizi), nel pomeriggio il Galles e il Sudafrica superano le Fiji e l'Inghilterra, aggiudicandosi il match nella ripresa dopo un primo tempo equilibrato. A Cardiff, le Fiji giocano formalmente in casa, in realtà in tre stadi europei, i Dragoni s'impongono 39-24 dopo un primo tempo finito 10-10. Alla doppietta di Morgan si aggiungono le mete di Carre Adams, Elias James. Al 53' però la meta di Ravutaimada riportato le Fiji a un punto (25-24) e solo la meta di Ryan Elias al 66' permette di andare oltre break. Nel successo 45-21 del Sudafrica sull'Inghilterra, il 17-14 del primo tempo è spazzato via dal parziale di 28-7 della ripresa, 7-3 le mete, che ha confermato l'impressione di un potenziale inarrivabile degli Springboks.
La vendetta della Scozia
A Cordoba la Scozia si prende la rivincita della clamorosa rimonta (da 21-0) subita dall'Argentina nei test autunnali. Grande dinamismo, mischia superiore e buon gioco al piede hanno permesso agli scozzesi di segnare 7 mete (nessuno come loro nelle sei partite) e battere 47-38 i Pumas. I quali nel finale hanno la forza di centrare il bonus mete. Per quanto riguarda i marcatori i 17 punti inflitti dal giapponese Matsunaga all'Italia costituiscono il record di giornata.
Il giudizio
L'impressione al debutto del nuovo torneo è positiva. La formula del Nations Championship aggiunge valore a quella vecchia e superata dei tour, regala partite quasi tutte spettacoli e connesse fra loro per le due classifiche distinte (Nord e Sud) che porteranno alle finali di Twickenham in novembre. Vedremo se anche commercialmente la nuova formula funziona, in fondo è stata inventata per questo. L'importanza dei punti in palio non toglie nulla alla funzione di lanciare nuovi giocatori, dare più minutaggio ad altri e lasciare a casa a recuperare alcuni big delle squadre del Nord (Russell, Itoje, Nicotera per fare qualche esempio).
Il punto
Risultati 1ª giornata.
Nuova Zelanda-Francia 34-32
Giappone-Italia 27-10
Australia-Irlanda 31-33
Fiji-Galles 24-39
Sudafrica-Inghilterra 45-21
Argentina-Scozia 38-47.
Classifiche
Girone Nord: Galles, Scozia, Irlanda 5 punti, Francia 2, Italia e Inghilterra 0.
Girone Sud: Sudafrica, Nuova Zelanda 5, Giappone 4, Australia 2, Argentina 1, Fiji 0.
Prossimo turno. Sabato 11 luglio: ore 7,10 Nuova Zelanda-Italia, ore 9,40 Australia-Francia, ore 12 Giappone-Irlanda, ore 15,10 Fiji-Inghilterra, ore 17,40 Sudafrica-Scozia, ore 21,10 Argentina-Galles.
Video Highlights di Fiji-Galles 24-39