Nations Championship: Donaldson sbaglia il calcio decisivo, l'Irlanda batte l'Australia
Ben Donaldson prova a ribaltare tutto all'80° ma il suo calcio è fuori, che battaglia a Sydney
L'Irlanda ha conquistato una vittoria spettacolare e soffertissima contro l'Australia nel torneo della Nations Championship, portando a casa anche il punto di bonus offensivo. La partita si è risolta soltanto a tempo ampiamente scaduto, quando il mediano d'apertura australiano Ben Donaldson ha fallito il calcio di punizione decisivo che avrebbe regalato la vittoria ai padroni di casa, sigillando così la sesta vittoria consecutiva degli irlandesi nei confronti dei Wallabies e rovinando la sfida dell'ex Ct Joe Schmidt contro il suo passato.
Un primo tempo spettacolare a tinte gialloro
I padroni di casa hanno iniziato il match con una fiammata impressionante, sbloccando il risultato già al 3° minuto con la meta di Dylan Pietsch. L'Irlanda ha risposto momentaneamente con la meta di Cian Prendergast, ma i Wallabies hanno continuato ad attaccare con coraggio, andando a segno con Jock Campbell. A quel punto è iniziato un vero e proprio botta e risposta: Josh van der Flier ha accorciato le distanze per gli ospiti, ma l'Australia ha allungato di nuovo grazie alla meta di Josh Canham e alla successiva marcatura di Ryan Lonergan, che ha regalato il bonus ai padroni di casa. Proprio nelle ultime battute della prima frazione, la meta di Jamison Gibson-Park ha permesso all'Irlanda di chiudere i primi 40 minuti sotto di sole cinque lunghezze.
La rimonta e il controsorpasso nella ripresa
Nella ripresa l'Irlanda si è presentata in campo rigenerata, trovando subito il sorpasso grazie alla meta di Hugo Keenan. Il copione del match è rimasto però imprevedibile, e al 53° minuto l'Australia si è riportata avanti grazie alla furbizia del mediano di mischia Tate McDermott, autore di una meta su calcio di punizione battuto rapidamente. Quello è stato l'ultimo squillo dei Wallabies, poiché l'Irlanda ha progressivamente preso in mano il controllo del match, nonostante una meta annullata dal TMO a Dan Sheehan intorno al 60° minuto.
Al 70° minuto l'Australia ha avuto la grande occasione per portarsi sul +8, ma Ben Donaldson ha fallito un calcio di punizione spedendolo a sinistra dei pali. Il momento decisivo è arrivato al 77° minuto, quando il pilone di riserva Tom Clarkson ha trovato lo spunto vincente per schiacciare in meta il pallone del controsorpasso irlandese, trasformato da Sam Prendergast.
A tempo ormai scaduto e con l'orologio sul cronometro oltre l'80° minuto, l'Australia ha guadagnato un'ultima drammatica opportunità dalla piazzola, ma Donaldson ha calciato nuovamente a lato, regalando la vittoria all'Irlanda. Sabato 11 luglio gli irlandesi sfideranno il Giappone, mentre l'Australia affronterà la Francia.
Australia v Irlanda 31-33 (24-12)
Tabellino: 2' meta Pietsch (5-0), 9' meta Prendergast tr. S.Prendergast (5-7), 13' meta Campbell (10-7), 18' meta van der Flier (10-12), 23' meta Canham tr. Gordon (17-12), 26' meta Lonergan tr. Gordon (24-12), 41' meta Gibson-Park tr. S.Prendergast (24-19), 46' meta Keenan tr. S.Prendergast (24-26), 52' meta McDermott tr. Gordon (31-26), 76' meta Clarkson tr. S.Prendergast (31-33)
Australia: Jock Campbell; Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau, Dylan Pietsch, Carter Gordon, Ryan Lonergan; Angus Bell, Josh Nasser, Allan Alaalatoa, Jeremy Williams, Josh Canham, Rob Valetini, Fraser McReight, Harry Wilson (capt).
Panchina: Brandon Paenga-Amosa, James Slipper, Taniela Tupou, Lachlan Shaw, Tom Hooper, Tate McDermott, Ben Donaldson, Tom Wright.
Irlanda: Hugo Keenan; Jimmy O'Brien, Garry Ringrose, Stuart McCloskey, Jamie Osborne; Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park; Tom O'Toole, Dan Sheehan (capt), Tadhg Furlong, Joe McCarthy, James Ryan, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Jack Conan.
Panchina: Ronan Kelleher, Jeremy Loughman, Thomas Clarkson, Tadhg Beirne, Nick Timoney, Craig Casey, Ciaran Frawley, Bundee Aki.
Referee: Ben O'Keeffe (NZR)