Il commento: la vera sconfitta con il Sudafrica sono i 31.500 spettatori

🔎✍️ Le indagini di Sergio Penurìa

La vera sconfitta dell'Italia nella prima giornata del Nations Championship-Northern Series non è il 66-7 contro il Sudafrica. Una risultato pesante, ma non dissimile da altri in passato, preventivabile con una squadra senza 16 giocatori contro una rivale prima nel ranking, schierata per vincere nel modo più ampio per raggiungere la finale della competizione. La vera sconfitta della nazionale, del movimento italiano e della Federazione che lo guida sono i 31.500 spettatori sugli spalti dello Juventus Stadium di Torino, che ha una capienza di 41.500.

Peggio del 2025

Complessivamente diecimila spettatori in meno dal sold out. Ampiamente visibili dai seggiolini vuoti in due settori dello stadio dove, probabilmente, non sono stati venduti nemmeno i biglietti. E' un dato peggiore di quello dello scorso anno, quanto Italia-Sudafrica sempre a Torino è stata vista da 32.103 spettatori. Nel 2025 fra le giustificazioni addotte dalla Fir c'erano la concomitanza con le Atp finals di tennis (semifinali Sinner-Auger Aliassime e Sinner-De Minaur) e alcune falle nella promozione dei test autunnali. Nel 2026 nessuna concomitanza con il tennis e un anno di tempo per correggere quelle falle. Risultato, 803 spettatori in meno. Come mai?

Nessuno sviluppo

La realtà è che l'Italia non è un paese rugbistico. E nei 26 anni di presenza nell'alto livello la FIR non è riuscita a fare nulla perché lo diventi. Ha curato in particolare il vertice, cioè la nazionale, perché da lì arrivano i maggiori introiti. Ma non è riuscita a sviluppare la base, cioè i praticanti e il pubblico. Da questo nasce il mancato sold out contro gli Springboks, la nazionale più forte al mondo (e campione del mondo) per due anni consecutivi. In uno stadio da 41.500 posti e non da 80.000. Non contro la Georgia ma, ripetiamo, contro il Sudafrica. In quale altro paese rugbistico degno di questo nome succede? Nessuno.

Cinque volte l'anno

D'altronde come si costruisce interesse intorno a uno sport? Abituando la gente a vedere partite interessanti ogni settimana, non cinque volte l'anno, come succede in Italia con le 2-3 partite casalinghe del Sei Nazioni e i 3 test autunnali. Se non si crea un pubblico che tifa e si emoziona ogni settimana per una squadra di campionato, come si può pretendere che miracolosamente appaia alle 5 partite della nazionale? La lacuna si colma parzialmente nel Sei Nazioni, perché il torneo ha un appeal tutto suo e, soprattutto, dall'estero arrivano migliaia di tifosi. Ma anche nell'anno in cui ci sono tre partite casalinghe (come succederà nel 2027) non arrivano sempre i sold out. Nei test autunnali la dura realtà emerge.

Distrutto il campionato

Negli altri paesi esiste una competizione sotto la nazionale che riempie gli stadi, di capienza ridotta, ma li riempie: Top 14 in Francia, Prem in Inghilterra, URC in Irlanda, Galles, Scozia e Sudafrica. In Italia il campionato è stato buttato a mare come strumento per attirare pubblico. Relegato a competizione domestica sempre più semi-amatoriale, con i tifosi diventati un optional, salvo la finale scudetto e poco altro. L'ultimo esempio arriva da Parabiago, tornato nella massima serie dopo 67 anni. Giù il cappello per l'entusiasmo, la cavalcata vincente, la competenza, l'impegno, ma poi sulla "Prealpina" a firma Matteo Floccari si legge: "Una delle costanti delle ultime stagioni, ed è stato così anche nella vittoria 34-31 in Coppa Italia sul Petrarca, è il grande pubblico: oltre 1.000 spettatori presenti (e non paganti, visto l'ingresso libero che resterà tale per tutto il campionato)". Il campionato per fare pubblico, insomma, deve aprire gratuitamente lo stadio. E fa bene Parabiago a farlo, altrimenti non ci sarebbe nemmeno quei 1.000 spettatori.

L'URC non ha sopperito

Si dirà, ma l'alto livello in Italia sono le franchigie di URC, non la Serie A Elite. Vero. Ma quanto pubblico fanno Zebre e Benetton? In tutti questi anni a Parma lo stadio da 4.500 posti (non 10.000) si è visto pieno solo nei derby ed è quello con l'affluenza minore in tutto lo URC. A Treviso si conta qualche sold out da 5.000 posti e un pubblico mediamente più numeroso. A spanne diciamo che Zebre e Benetton portano insieme allo stadio circa 6.000 spettatori a partita casalinga. Concentrare tutto l'alto livello italiano in due squadre ha portato questi frutti a livello di pubblico. Troppo poco per sperare di aver poi il sold out nelle partite dell'Italia. Ma noi continuiamo a raccontarci la favola che bisogna alimentare solo il vertice e non la base.