Un calcio di Allan salva il Perpignan, Garbisi porta Tolone in semifinale
Nel Top 14: azzurri protagonisti nello spareggio salvezza contro Grenoble (13-11) e nel barrage dei quarti contro Castres (52-23)
Tommaso Allan con un calcio segnato al 77' regala la salvezza al Perpignan, vincitore 13-11 di un barrage mozzafiato per restare in Top 14 contro il Grenoble, secondo classificato in ProD2. Per il quinto anno consecutivo la squadra catalana dell'estremo-apertura azzurra e del pilone Pietro Ceccarelli (in campo dal 59' per Kieran Brookes) giocherà nella massima divisione francese. Paolo Garbisi giocando mediano d'apertura per 74', poi sostituito da Marius Domon, contribuisce alla netta vittoria 52-23 del Tolone sul Castres, che vale la qualificazione alla semifinale per il titolo francese che mancava dal 2017 in casa Tolone. Sabato sfiderà il Bordeaux Bègles, mentre venerdì l'altra semifinale è Tolosa-Bayonne. Per le "Bouclier del Brennus" sono quindi in gara tre formazioni con giocatori e allenatori italiani, l'unica a non averne è il Bordeaux.
La salvezza di Allan e Ceccarelli
Lo spareggio per l'accesso o la permanenza in Top 14 ha regalato un'altra delusione al Grenoble, dominatore della stagione di ProD2, ma sconfitto in finale dal Montauban (vedi articolo), e una gioia al Perpignan che si salva in questo modo come nel 2022 e 2023, quando era arrivato 13° in classifica come in questa stagione. Perpignan va in vantaggio 7-0 con meta di Veredamu trasformata da Allan, poi è sorpassato dalla meta di Lainault e dal calcio di Sam Davies (7-8 parziale del primo tempo). Nella ripresa, dopo un calcio fattibile sbagliato da Allan (46'), il botta e risposta al piede Allan (66'), Davis (70') e ancora Allan (77') per la gioia di Perpignan e l'ennesima delusione di Grenoble, che giocava il match in casa e non ha saputo approfittare. Incidenti a fine gara fra le due tifoserie che hanno invaso il campo con intervento delle forze dell'ordine.
La semifinale di Garbisi & C.
Gara intensa ed equilibrata anche nel barrage dei quarti di finale allo stadio Felix Mayol di Tolone, nonostante l'ampio divario finale (6 mete a 2 per i padroni di casa). Il Castres ha resistito attaccato nel punteggio fino a una dozzina di minuti dal termine (26-23) quando l'accelerata di Tolone con le mete di Isa, White, Nonu e Wainiquolo ha "spaccato" la gara. L'All Black Ma' Nonu entrando in campo a 43 anni, e segnando, è il giocatore più anziano ad aver giocato una gara di Top 14. L'estremo e piazzatore Melvyn Jaminet con 27 punti è uno degli eroi del match insieme a Wainiquolo. Nel Castres il tallonatore Loris Zarantonello è entrato al 59' per Gaetan Barlot. Per il Tolone di Garbisi, Gianmarco Lucchesi (infortunato e fuori da tempo) e gli assistenti allenatori Sergio Parisse e Andrea Masi ora la sfida ai campioni d'Europa del Bordeaux Bègles per l'accesso alla finale.