Impresa Montauban: mai promossa prima una squadra giunta sesta in ProD2
Dopo barrage e semifinale vince anche la finale, 24-19 sul Grenoble, e vola in Top 14
Grande exploit del Montauban che nel campionato di ProD2 francese produce una dei più grandi risultati a sorpresa del rugby professionistico d’oltralpe. In finale batte il favorito Grenoble 24-19 e dopo quindici anni di attesa viene promosso nel Top 14.
Una promozione conquistata da totale outsider, essendo giunto al sesto posto in stagione regolare con 77 punti rispetto al primato e ai 98 punti degli avversari, che sembrano i predestinati alla salita di categoria. Invece per centrarla ora dovranno giocare e vincere lo spareggio con la penultima classificata del Top 14.
Tre vittorie da outsider
Il cammino miracoloso del Montauban nei play-off è cominciato andando a vincere il barrage in casa del Colomiers (terzo in stagione regolare con 86 punti) per 26-23 con un drop a un minuto dal termine del mediano d’apertura Thomas Fortunel, dopo che gli avversari erano stati in vantaggio per 17-0 nel primo quarto di gara. Una rimonta mozzafiato che ha dato spinta per compiere la seconda impresa in semifinale dei play, compiuta in casa del Brive, giunto secondo in classifica con 94 punti.
Davanti ai 16.000 spettatori dello stadio Amède-Domenech, perlopiù tifosi del Brive, stavolta il Montauban ha dominato gli avversari, vincendo 29-13 e andando oltre break a 10 minuti dal termine con la meta del centro John Thomas Jackson, dopo essere stato in vantaggio dall’inizio (parziale 13-0 già nel primo quarto). Mai una squadra giunta al sesto posto in classifica era riuscita ad arrivare in finale dei play-off. Già questa era un’impresa. Ma i verdi del Montaubain sono riusciti a fare ancora meglio.
La finale a Tolosa
Nello stadio Ernest-Wallon di Tolosa, finale in campo neutro, il Montauban si è imposto 24-19 contro il Grenoble, partendo anche qui in svantaggio 8-0, ma poi recuperando e sfruttando le troppe occasioni sprecate dagli avversari.
«Le due squadre hanno offerto al pubblico uno spettacolo grandioso - scrive Rugbyrama-Midi Olympique - L’inizio di gara è stato fisico e combattuto. Nessuna squadra ha concesso nulla in difesa». Dopo il vantaggio iniziate di Grenoble il Montauban reagisce con due fiammate e a inizio ripresa prende in mano il match, portandosi in vantaggio di 15 punti e contenendo la reazione degli avversari. «Per la prima volta nella storia - spiega il sito francese - una squadra giunta sesta in stagione regolare vince il campionato di ProD2 francese - Sorprendenti in queste fasi finali, gli uomini allenati da Sebastien Tillous-Borde sono giunti al termine del cammino».