In URC corsa ai play-off mai così equilibrata: Italia unica assente

È stata la corsa ai play-off dell'URC più intensa di sempre e con la qualificazione di Cardiff e Lions salgono a 14 su 16 le squadre che hanno raggiunto i play-off negli ultimi 5 anni, segno di un campionato equilibrato, competitivo e imprevedibile. Con questa analisi gli organizzatore dello United Rugby Championship commentano il 18° e ultimo turno della stagione, che ha allineato le 8 migliori formazioni ai play-off.

Gli accoppiamenti

Questi gli accoppiamenti dei quarti di finale, che si giocheranno venerdì 29 e sabato 30 maggio. Il prossimo week-end ci sonbo le finali delle coppe europee, con due squadre irlandesi coinvolte

Venerdì 29 maggio
Ore 20,45 Glasgow (1) vs Connacht (8)

Sabato 30 maggio
Ore 13 Bulls (4) vs Munster (5)
Ore 15,30 Stormers (3) vs Cardiff (6)
Ore 21 Leinster (2) vs Lions (7)

Niente en plein

Quattro squadre erano già qualificate dal 17° turno. Ne erano rimaste in lizza cinque per quattro posti e una doveva quindi rimanere esclusa. Il boccone amaro l'ha ingoiato Ulster (finalista di Challenge Cup, altro segno di competitività dell'Urc), perchè è stata l'unica delle 5 in corsa a perdere, in casa della capolista Glasgow. L'Irlanda così non ha potuto fare l'en plein di qualificate, era l'unica nelle condizioni di riuscirci; si deve accontentare di tre squadre come il Sudafrica, una a testa Scozia e Galles.

L'unica esclusa

L'Italia è l'unica nazione non presente nei play-off, a causa della stagione deludente del Benetton, chiusa con il 13° posto, il peggiore nella storia della competizione da quando sono entrate le big sudafricane. Treviso aveva chiuso 13° anche il primo anno di URC, nel 2021/22, ma allora con 35 punti contro i 33 attuali. Anche le Zebre Parma peggiorano, scendendo dal penultimo all'ultimo posto (con distacco rispetto alle due gallesi). Sono l'unica squadra, insieme ai Dragons, a non essere mai approdata ai play-off, a proposito di quanto sottolineano organizzatori sopra.

Le sfide per il titolo

Si sono assicurate quarti ed eventuali semifinali in casa il Glasgow, sempre davanti quest'anno, il Leinster, con una gran rimonta. Quarti in casa anche per le sudafricane Stormers e Bulls. Sarebbe una sorpresa che da queste 4 squadre non uscissero i campioni 2026. L'unica outsider che forse può insidiarli è il Munster.

Risultati ultimo turno URC

Cardiff-Stormers 22-16

Ulster-Glasgow 22-26

Edimburgo-Connacht 5-26

Sharks-Zebre 54-19

Bulls-Benetton 45-19

Leinster-Ospreys 64-18

Scarlets-Dragons 35-35

Munster-Lions 24-17

Classifica finale URC

65 Glasgow

63 Leinster

60 Stormers

59 Bulls

55 Munster

55 Cardiff

54 Lions

54 Connacht

52 Ulster

46 Sharks

39 Ospreys

38 Edimburgo

33 Benetton

28 Dragons

28 Scarlets

15 Zebre