Decise le semifinali di URC: Gli Sharks passano ai calci
Finale drammatico a Durban, sofferenza nei primi tempi per Glasgow, Leinster e Bulls negli altri quarti di finale
Semifinali - Una semifinale europea (Leinster-Glasgow Warriors) e una semifinale sudafricana (Vodacom Bulls-Hollywoodbets Sharks). Entrambe saranno giocate sabato 7 giugno, la prima alle 15,45 all'Aviva Stadium di Dublino, la seconda alle 18,15 al Loftus Versfeld di Pretoria. È l'esito dei quarti di finale dell'United Rugby Championship, giocati fra venerdì e sabato. Nessuna sorpresa dai risultati. Hanno passato il turno le prime quattro classifica della stagione regolare, che giocavano in casa.
Decisione ai calci
La partita più combattuta di URC si è giocata a Durban, Sharks-Munster, decisa solo ai calci dopo la perfetta parità ai tempi regolamentari e supplementari: 24-24 il punteggio, tre mete trasformate e un calcio a testa. Quello del pareggio di Conor Murray a 4' dalla fine. Poi la drammatica lotteria dei calci, i "rigori rugbistici", gli shootout nella terminologia inglese, dove i sudafricani vincono per 6-4. Si tratta di una serie di 6 piazzati per squadra, calciati da tre giocatori diversi. A sbagliare quelli decisivi è Rory Scannell, mentre i compagni di squadra dell'irlandese Murray, Jack Crowley e gli squali sudafricani Jordan Hendrikse, Jarden Hendrikse e Bradley Davids li segnano tutti. Finisce con questa sconfitta la carriera leggendaria di Peter O'Mahoney anche nel Muster, dopo quella in nazionale. Per gli Shark è la prima qualificazione alle semifinali di Urc.
I campioni ancora in corsa
Più nette le vittorie delle altre tre semifinaliste. I Glasgow Warrion di Franco Smith, campioni in carica, battono 36-18 i Dhl Stormers. Dominio di gioco degli scozzesi, ma vantaggio di un solo punto fino a inizio ripresa (19-18) per la doppietta della freccia ex nazionale seven sudafricano Senatla e ai calci di Feinberg-Mngomezulu. Poi Glasgow prende il largo. Alla fine 5 a 2 le mete, per i padroni di casa Darge, Venter, Horne e doppietta di Rowe.
Leinster ancora sotto choc
A Dublino anche il favoritissimo Leinster soffre un tempo con gli Scarltes, chiudendolo avanti solo 15-14, poi nella ripresa prende il largo fino al 33-21 finale. Mete irlandesi di Love, Gibson-Park, Osborne e Keenan, ma la squadra non sembra essersi ancora ripresa dallo choc dell'eliminazione in semifinale di Investec Champions Cup. Sabato se Glasgow giocherà la sua miglior partita, Leinster può rischiare una seconda clamorosa eliminazione anche in Urc.
Bulls piede decisivo
A Pretoria i Bulls a fine primo tempo erano addirittura sotto 21-18 contro l'Edimburgo, pagando due mete subite in inferiorità per il cartellino giallo a De Klerke. Poi hanno preso il largo affermandosi per 42-33. Alla fine sei a cinque però il conto delle mete, a riprova che gli scozzesi hanno sempre risposto agli attacchi dei sudafricani. Sono stati decisivi i 12 punti al piede di Johannes.