Dave Rennie annuncia il suo staff, una scelta ci riguarda
Neil Barnes, passato misteriosamente in Italia, ora vice ct degli All Blacks
C'è anche un pezzo d'Italia (si fa per dire) nel nuovo staff di Dave Rennie. Il nuovo commissario tecnico degli All Blacks l'ha presentato in Nuova Zelanda nel corso della notte. Si tratta di Neil Barnes, 67 anni, nominato assistente senior di Rennie, cioè di fatto vice ct. Barnes è stato consulente per la mischia dell'Italia nell'era di Kieran Crowley, anni 2022 e 2023. Per lui allora nessuna presentazione o esposizione mediatica da parte della Federazione, si fatica a trovare traccia del suo passaggio azzurro. Mentre era stato intervistato da Neflix negli spazi dedicati all'Italia nella serie sul Sei Nazioni di rugby, che dopo due stagioni non è più continuata. Perciò non deve aver avuto un grande successo.
La scoperta
L'unico, o uno dei pochi, che all'epoca aveva fatto luce sul "misterioso" consulente per la mischia era stato Simone Battaggia sul blog della "Gazzetta dello sport" intitolato "Mete dell'altro mondo". Vale la pena riportare integralmente quanto aveva scritto il 25 marzo 2022, per capire chi è Barnes.
«Durante la conferenza stampa di chiusura del Sei Nazioni, Kieran Crowley si è lasciato sfuggire un dettaglio importante: "Avevamo due obiettivi, concedere meno calci e prendere meno mete dal drive. Per questo abbiamo lavorato con un consulente neozelandese che ci ha aiutato a sistemare le cose".
Chi è questo misterioso consulente? Si tratta di Neil Barnes ed è una vecchia conoscenza del c.t. azzurro, perché è stato suo assistente sulla panchina del Canada dal 2008 fino al 2015. In precedenza aveva fatto parte anche dello staff delle Figi. Dopo l'esperienza in Canada, Barnes è tornato in Nuova Zelanda, dove ha lavorato come responsabile della mischia dei Waikato Chiefs, affiancando tecnici del calibro di Dave Rennie e Warren Gatland. Dal 2021 è sulla panchina di Taranaki nell'Npc. Sessantaquattro anni, ex seconda linea, uscito dal New Plymouth Old Boys, è un allevatore».
Lo staff degli All Blacks
È un peccato che un personaggio del genere, ora vice allenatore degli All Blacks, sia passato così sotto traccia nella sua esperienza italiana. Ma anche da questo vi vedono i limiti del nostro rugby. Ecco il gruppo completo degli assistenti del ct Dave Rennie: Neil Barnes, Jason Ryan, Tana Umaga, Mike Blair e Phil Healey.
Barnes è il vice. Ryan è l'unico dello staff del precedente ct Scott Robertson a mantenere il posto, allenatore degli avanti. La leggenda degli All Blacks Umaga si occuperà della difesa. Blair, 85 cap da mediano di mischia della Scozia, già assistente di Rennie, si occuperà dell'attacco. Healey, infine, sarà il capo della preparazione atletica.