URC: sprint per i play-off, Benetton può mettere l'ipoteca

Lo United Rugby Championship sarà anche la serie C dei campionati europei, dopo Top 14 e Premiership (vedi articolo), ma continua a proporre uno sprint finale mozzafiato per 4 degli 8 posti nei play-off e quindi nella prossima Champions Cup. Nel week-end spalmata in tre giorni si gioca la 17ª e penultima giornata, con il Benetton che giocando in casa contro il Glasgow ha la possibilità di mettere una seria ipoteca sulla qualificazione. Anche se gli scozzesi non faranno sconti perché devono difendere il secondo posto, che significa potenziale semifinale casalinga, dall'assalto dei Bulls. Per le Zebre Parma interessante trasferta a Dublino contro la capolista Leinster, eliminata a sorpresa in semifinale di Champions Cup. Vorrà rifarsi o sarà ancora preda della delusione, con la possibilità della franchigia federale di metterla molto più in difficoltà di quanto dice la differenza di punti in classifica (ben 38)? 

La situazione

Fra il quinto posto del Cardiff a 46 punti e il dodicesimo dell'Ulster a 38 punti ci sono otto squadre nell'arco di otto punti. Il Benetton è ottavo, l'ultimo posto utile, a pari merito con il Munster, ma con una vittoria in più che lo pone davanti. La forbice si è un po' più allargata rispetto al turno precedente, ma tutte possono ancora qualificarsi. In questa 17ª giornata c'è un solo scontro diretto fra le otto, il derby irlandese Munster-Ulster, che comunque vada farà il gioco del Benetton. Poi ci sono le big sudafricane Bulls e Sharks, più i Lions franchigia più debole che giocando in casa possono togliere punti importanti alle gallesi Cardiff, Ospreys e Scarlets.

La classifica di URC:

67 Leinster

59 Glasgow

58 Bulls

53 Sharks

46 Cardiff

45 Stormers

43 Scarlets

41 Benetton

41 Munster

39 Edimburgo

38 Ospreys

38 Ulster

35 Lions

35 Connacht

29 Zebre

9 Dragons

Il programma completo

Venerdì 9 maggio

Hollywoodbets Sharks v Ospreys

Kings Park, Durban – Ore 19.00

Munster v Ulster

Thomond Park, Limerick – Ore 20.35

Sabato 10 maggio

Vodacom Bulls v Cardiff Rugby

Loftus Versfeld Stadium, Pretoria – Ore 16.00

DHL Stormers v Dragons

DHL Stadium, Cape Town – Ore 18.15

Leinster v Zebre Parma

Aviva Stadium, Dublin – Ore 18.15

Benetton v Glasgow Warriors

Stadio Monigo, Treviso – Ore 18.15

Connacht v Edimburgo

Dexcom Stadium, Galway – Ore 20.35

Domenica 11 maggio

Emirates Lions v Scarlets

Emirates Airline Park, Johannesburg – Ore 15.00