Northampton dopo quattordici anni torna in finale di Champions Cup

All'Aviva Stadium di Dublino si gioca la prima semifinale di Champions Cup 2025, sfida che vede Leinster quattro volte campione e finalista lo scorso anno contro Northampton, campioni d'Inghilterra in carica. Gianluca Gnecchi in campo come assistente.

 

Northampton corsaro nel primo tempo

Appena otto minuti e Fin Smith trova lo spazio giusto per Tommy Freeman e gli ospiti vanno in vantaggio: 0 a 7. Prendergast accorcia dalla piazzola, poi al 18' calcio libero per gli irlandesi, palla da Gibson-Park a Prendergast, infine Tommy O'Brien che va in meta: 8 a 7. 

Ancora Leinster al 25' con un gran gioco degli avanti, ottimo incrocio tra Prendergast e Max Deegan, infine Josh van der Flier che riceve l'offload e va a segno: 15 a 10. Al 29' nuovo sorpasso dei Saints con la meta di Henry Pollock: 15 a 17.

Ancora Tommy Freeman al 36', meta in prima fase per l'ala inglese, la seconda di giornata: 15 a 22. Nel finale di primo tempo altra marcatura degli ospiti con Fin Smith: 15 a 27.

 

Nella ripresa cambia il momentum, Leinster carichi

Ottimo 50/22 di James Lowe al 46', carica irlandese contenuta dagli avversari. Punizione, i padroni di casa la giocano veloce, pick and go e meta di Caelan Doris: 22 a 27.

Altro turnover al 60', Leinster va in touche, drive che macina terreno fino alla meta di Josh van der Flier: 27-30.  Pronta risposta di Northampton: Alex Mitchell libera per Dingwall, incrocio perfetto, infine meta di James Ramm: 27 a 37. Al 68' giallo a Josh Kemeney per placcaggio alto su Rabah Slimani.

Leinster da paura! Al 70' punizione e ancora giocata veloce, ma gran schema degli irlandes. Kelleher lascia il tocco a Jack Conan, palla per Gibson-Park, Prendergast, Keenan, infine James Lowe che vola in meta: 34 a 37.

 

Un finale rocambolesco

Carica irlandese, con Lowe che riesce a liberare per Josh van der Flier. Il flanker rompe un placcaggio e arriva quasi in meta, non riesce a girarsi e perde palla a contatto. Il pallone finisce sulla linea di meta e Ross Byrne ci si tuffa sopra.

Il TMO rivede più volte l'azione in cerca di un in avanti. Alla fine non c'è in avanti, non viene data la meta dal momento che van der Flier era corto, punizione e giallo per Alex Coles che non rilascia.

Kelleher gioca veloce la punizione, carica Leinster, ma i Saints vanno in contro ruck e recuperano il possesso ad un metro dalla propria linea di meta! Pallone calciato fuori e Northampton vince.

I Saints volano in finale di Champions Cup per la terza volta nella storia, ben quattordici anni dopo l'ultima finale, quando nel 2011 affrontarono proprio Leinster a Cardiff. Lì dove gli inglesi torneranno il prossimo 24 maggio.

 

 

Leinster v Northampton Saints 34-37 (15-27 p.t.)

Tabellino: 8' meta Freeman tr. Smith (0-7), 14' cp. Prendergast (3-7), 18' meta O'Brien (8-7), 23' cp. Smith (8-10), 26' meta van der Flier tr. Prendergast (15-10), 29' meta Pollock tr. Smith (15-17), 36' meta Freeman (15-22), 39' meta Smith (15-27), 47' meta Doris tr. Prendergast (22-27), 56' cp. Smith (22-30), 60' meta van der Flier (27-30), 63' meta Ramm tr. Smith (27-37), 70' meta Lowe tr. Prendergast (34-37)
Cartellini: 68' giallo a Josh Kemeney (Northampton)

Man of the match: Tommy Freeman (Northampton)

 

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Max Deegan, 5 Joe McCarthy, 4 RG Snyman, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Cian Healy
Panchina: 16 Ronan Kelleher, 17 Andrew Porter, 18 Rabah Slimani, 19 Ryan Baird, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Ross Byrne, 23 Jordie Barrett

Northampton Saints: 15 James Ramm, 14 Tommy Freeman, 13 Fraser Dingwall (c), 12 Rory Hutchinson, 11 Tom Litchfield, 10 Fin Smith, 9 Alex Mitchell, 8 Juarno Augustus, 7 Henry Pollock, 6 Josh Kemeny, 5 Alex Coles, 4 Temo Mayanavanua, 3 Trevor Davison, 2 Curtis Langdon, 1 Emmanuel Iyogun
Panchina: 16 Henry Walker, 17 Tom West, 18 Elliot Millar Mills, 19 Tom Lockett, 20 Chunya Munga, 21 Angus Scott-Young, 22 Tom James, 23 Tom Seabrook

Aviva Stadium
Arbitro: Pierre Brousset (Fra)
Assistenti: Luc Ramos (Fra), Gianluca Gnecchi (Ita)
TMO: Tual Trainini (Fra)