Play-off di URC: solo una volta il primo ha vinto il titolo

Cominciano venerdì 29 maggio alle ore 20,45 a Glasgow i play-off dello United Rugby Championship, giunto alla quinta edizione, da quando cioè ci sono le squadre Sudafrica. In Italia li vedremo su SkySport, anche se non ci sono squadre italiane qualificate come in altre 3 delle 4 precedenti edizioni. Il Benetton si è qualificato ai play-off solo nel 2024, venendo eliminando ai quarti 30-23 dai Bulls.

Si comincia con Glasgow Warriors-Connacht e la squadra scozzese guidata dall'ex ct azzurro Franco Smith (per l'occasione recupera Scott Cummings, assente fin da prima del Sei Nazioni) ha una grande occasione: avendo chiuso al primo posto in classifica può giocare la finale in casa, se vince quarti e semifinali.

Solo il Leinster c'è riuscito

Impresa tutt'altro che semplice. Nelle 4 edizioni precedenti solo il Leinster l'anno scorso ha chiuso primo e poi ha vinto il titolo, battendo il Bulls 32-7 in finale a Dublino. Nel 2024 ha conquistato il titolo proprio Glasgow, 4° in classifica, andando a vincere la finale a Pretoria contro il Bulls 21-16. Nel 2023 il titolo è andato addirittura al Munster, 5° in classifica, vittorioso in finale a Città del Capo sugli Stormers 19-14. Unica vittoria sudafricana nel 2022 proprio degli Stormes, in casa 18-13 sui Bulls, ma anche loro in classifica erano arrivati secondi dietro al Leinster. Quindi per Franco Smith non sarà un'impresa facile bissare il titolo del 2024, anche se ha i favori del campo.

Arbitro italiano

Unici italiani protagonisti di questi play-off saranno arbitri, giudici di linea e tmo. Andrea Piardi, ripresosi dall'infortunio subito nel Sei Nazioni ha già diretto le ultime due gare di stagione regolare in Sudafrica. Per questi quarti gli è stata affidata a Pretoria la sfida fra Bulls e Munster. Potrebbe essere anche uno dei candidati per dirigere la finalissima. Con lui un'intera squadra italiana composta da Vedovelli, Russo e Liperini.

Il programma

VENERDI' 29 MAGGIO

Glasgow Warriors v Connacht Rugby
Scotstoun Stadium, Glasgow – Ore 20.45
Arbitro: Adam Jones (WRU, 51st league game)
AR 1: Ben Breakspear (WRU) AR 2: Craig Evans (WRU)
TMO: Aled Griffiths (WRU)

SABATO 30 MAGGIO

Vodacom Bulls v Munster Rugby
Loftus Versfeld, Pretoria – Ore 13
Arbitro: Andrea Piardi (FIR, 62nd league game)
AR 1: Federico Vedovelli (FIR) AR 2: Fillipo Russo (FIR)
TMO: Matteo Liperini (FIR)

DHL Stormers v Cardiff Rugby
DHL Stadium, Cape Town – Ore 15.30
Arbitro: Eoghan Cross (IRFU, 40th league game)
AR 1: Andrew Brace (IRFU) AR 2: Andrew Cole (IRFU)
TMO: Leo Colgan (IRFU)

Leinster Rugby v Fidelity SecureDrive Lions
Aviva Stadium, Dublin – Ore 21
Arbitro: Sam Grove-White (SRU, 63rd league game)
AR 1: Hollie Davidson (SRU) AR 2: Ru Campbell (SRU)
TMO: Mike Adamson (SRU)