Champions Cup: Leinster primo finalista, eliminati Brex e Lucchesi
Vince 29-25 contro il Tolone, resistendo al ritorno dei francesi
Il Leinster è la prima finalista di Investec Champions Cup. All'Aviva Stadium di Dublino supera di stretta misura 29-25 il Tolone, al termine di una semifinale «intensa, combattuta e a tratta selvaggia» come l'ha definitiva nella sua cronaca Marc Duzan di Rugbyrama-Midi Olympique. Eliminala squadra degli azzurri Nacho Brex (in campo 80 minuti), Gianmarco Lucchesi (ha giocato 21 minuti, prima per una sostituzione temporanea, poi entrando al 66' per Baubigny) e di Paolo Garbisi, nonchè di Andrea Masi e Sergio Parisse componenti dello staff tecnico.
La partita
La differenza nel punteggio alla fine la fa una meta, quattro contro tre, mentre nell'andamento del match la differenza la fanno un approccio migliore del Leinster che si porta in vantaggio e non viene più raggiunto, il suo dominio nella maggior parte dei duelli individuali, la superiorità in mischia chiusa e la maggiore velocità d'esecuzione. Gli irlandesi erano i favori e, pur a fatica, hanno confermato il pronostico. Si portano 7-0 (meta di Conan trasformata da Byrne) e poi 14-6 (meta da Van der Flyer con una giocata ai 5 metri trasformata da Byrne contro due calci di Jamninet), prima di subire in inferiorità numerica per i gialli a Porter e Byrne la meta di Tuicuvo che chiude 14-11 il primo tempo.
Nella ripresa l'indisciplina del tallonatore Baubigny (49') porta alle meta di Ringrose, al calcio di Byrne e alla meta di Doris (trasformate da Byrne). È l'allungo decisivo (29-11). Tardiva la reazione di Tolone con le mete di Serin (perchè farlo partire dalla panchina, è entrato a 53'?) e Drean, trasformate da Jaminet, che a 3 minuti dalla fine riportano la gara sotto break. Ma il Leinster riesce a controllare gli ultimi minuti e s'impone 29-25.
Nona finale
Per il Leinster è la finale numero nove di Champions. Dopo le prime 4 tutte vinte (2009, 2011, 2012, 2019) è iniziata la maledizione. Ha perso di stretta misura le 4 finali successive nel 2019 (contro i Saracens), 2012 e 2013 (La Rochelle), 2024 (Tolosa, dopo i tempi supplementari). Riuscirà il 23 maggio a Bilbao (Spagna) a sfatare la maledizione? L'avversario uscirà domenica dall'altra semifinale Bordeaux Bègles-Bath.
Aviva Stadium di Dublino. Sabato 2 maggio, ore 16
Semifinale Champions Cup
Leinster v Tolone 29-25 (14-11)
Tabellino: tbc
Leinster Rugby: 15. Hugo Keenan, 14. Tommy O'Brien, 13. Garry Ringrose, 12. Robbie Henshaw, 11. Rieko Ioane, 10. Harry Byrne, 9. Jamison Gibson-Park, 1. Andrew Porter, 2. Dan Sheehan, 3. Tom Clarkson, 4. Joe McCarthy, 5. James Ryan, 6. Jack Conan, 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris (c)
Sostituti: 16. Ronan Kelleher, 17. Jerry Cahir, 18. Rabah Slimani, 19. Alex Soroka, 20. Scott Penny, 21. Luke McGrath, 22. Sam Prendergast, 23. Jamie Osborne
Tolone: 15. Melvyn Jaminet, 14. Gaël Drean, 13. Nacho Brex, 12. Jérémy Sinzelle, 11. Setariki Tuicuvu, 10. Tomas Albornoz, 9. Ben White, 1. Jean-Baptiste Gros, 2. Teddy Baubigny, 3. Kyle Sinckler, 4. Corentin Mezou, 5. David Ribbans (c), 6. Junior Kpoku, 7. Charles Ollivon, 8. Mikheil Shioshvili
Sostituti: 16. Gianmarco Lucchesi, 17. Daniel Brennan, 18. Beka Gigashvili, 19. Matthias Halagahu, 20. Zach Mercer, 21. Baptiste Serin, 22. Esteban Abadie, 23. Mathis Ferte
Arbitro Luke Pearce (Ing)