Finale di Challenge Cup: Montpellier favorito, Ulster senza quattro big

Venerdì 22 maggio alle ore 21 allo stadio “San Mames” di Bilbao (Spagna) va in scena la prima finale delle coppe europee, quella di Challenge Cup fra i francesi del Montpellier e gli irlandesi dell'Ulster. Il Montpellier, secondo in classifica in Top 14, punta a vincere la terza Challenge Cup in dieci anni (2016 e 2021 le altre). L'Ulster vuole la sua prima Challenge, in passato ha vinto una Champions Cup (1999), nell'URC è giunto nono e non disputerà i play-off. I francesi sono favoriti per questo e perché possono schierare un formazione con quasi tutti i migliori giocatori, rispetto alle quattro pesanti assenze degli irlandesi.

Qui Montpellier

La formazione di Joan Caudullo schiera solo sei giocatori che hanno vinto la semifinale con i Dragons. Inserisce molti dei big della sua rosa, come il terza linea e capitano Billy Vunipola, il centro Artur Vincent o la mediana internazionale composta dall'argentino Miotti e dallo scozzese Price. Il Montepellier ha utilizzato una rotazione spinta per le sette partite finora giocate in coppa, schierando sette formazioni diverse e ben 47 giocatori (contro i 43 usati in Top 14), si legge nell'analisi fatta da Rugbyrama-Midol. Fra questi anche il centro azzurrino under 21 Jules Ducros, gioca nella squadra Espoirs, che quindi può diventare campione di Challenge Cup pur avendo giocato solo nella fase a gironi.

Qui Ulster

La squadra di Richie Murphy deve fronteggiare l'assenza di quattro big della sua rosa. Il capitano e seconda linea Ian Henderson ha ricevuto una squalifica di tre settimane. Poi ci sono gli infortunati Stuart McCloskey, centro che ha avuto la nomination a giocatore del Sei Nazioni con l'Irlanda, l'ala Jacob Stockdale e il tallonatore Rob Herring. Affrontare il match più importante degli ultimi anni in queste condizioni non è il massimo, vedremo se lo spirito di squadra e la profondità di rosa saprà sopperire. Se vince il trofeo l'Ulster ritrova secondo le norme dell'Eprc la qualificazione nella Champions Cup della prossima stagione ai danni del Connacht, che ne avrebbe diritto perché giunto ottavo in URC.

Le formazioni

Montpellier Hérault Rugby: 15. Tom Banks, 14. Gabriel N'Gandebe, 13. Arthur Vincent, 12. Auguste Cadot, 11. Donovan Taofifenua, 10. Domingo Miotti, 9. Ali Price, 1. Enzo Forletta, 2. Jordan Uelese, 3. Mohamed Haouas, 4. Florian Verhaeghe, 5. Tyler DuGuid, 6. Lenni Nouchi, 7. Alex Becognee, 8. Billy Vunipola (c)
Sostituti: 16. Lyam Akrab, 17. Baptiste Erdocio, 18. Wilfrid Hounkpatin, 19. Adam Beard, 20. Marco Tauleigne, 21. Leo Coly, 22. Thomas Darmon, 23. Jon Echegaray

Ulster Rugby: 15. Mike Lowry, 14. Robert Baloucoune, 13. James Hume, 12. Jude Postlethwaite, 11. Zac Ward, 10. Jack Murphy, 9. Nathan Doak, 1. Angus Bell, 2. Tom Stewart, 3. Tom O'Toole, 4. Harry Sheridan, 5. Cormac Izuchukwu, 6. Dave McCann, 7. Nick Timoney (c), 8. Juarno Augustus
Sostituti: 16. James McCormick, 17. Eric O'Sullivan, 18. Scott Wilson, 19. Charlie Irvine, 20. Bryn Ward, 21. Conor McKee, 22. Jake Flannery, 23. Ethan Mcilroy

Arbitro: Matthew Carling (Inghilterra)