Parte la Challenge Cup per Zebre e Benetton: le formazioni

La Challenge Cup 2026/27 parte con due impegni importanti per le franchigie italiane: le Zebre Parma ospitano Ulster, mentre il Benetton Rugby debutta in Francia contro Castres. 

La Challenge Cup apre la stagione europea con due sfide che metteranno subito alla prova le squadre italiane. Sabato 17 ottobre alle 16:15, allo Stadio Sergio Lanfranchi di Parma, le Zebre Parma affrontano Ulster Rugby nella prima giornata della competizione. Domenica 18 ottobre, alle 18:30, sarà invece il turno del Benetton Rugby, impegnato in trasferta contro Castres Olympique allo stadio Pierre-Fabre.

Zebre-Ulster, Brunello cerca un buon esordio

Le Zebre vogliono iniziare con il piede giusto davanti al pubblico di casa dopo l'ottima prestazione nella Challenge della scorsa stagione quando si qualificarono ai Quarti. L'allenatore Massimo Brunello ha sottolineato le difficoltà del girone e la solidità offensiva della formazione nordirlandese, capace di segnare numerose mete nelle prime partite di United Rugby Championship.

«Vogliamo partire bene e fare un passo avanti rispetto alla partita contro Edinburgh», ha dichiarato Brunello alla vigilia. Al Lanfranchi sono previste anche iniziative dedicate ai giovani, con il Festival Minirugby e le attività Zebre Legacy e CRER.

Castres-Benetton, i precedenti sorridono ai francesi

Il Benetton affronta una trasferta impegnativa contro Castres, reduce dalle prime sei giornate di Top 14 con nove punti conquistati. I biancoverdi, guidati da Wayne Pivac, puntano a cominciare positivamente il percorso nella Pool 2.

Nei cinque precedenti tra le squadre, il bilancio recente favorisce i francesi. L'ultimo confronto risale al 5 aprile 2025, quando Castres vinse 39-37 nell'ottavo di finale di Champions Cup.

Il capitano Michele Lamaro, schierato numero 8, raggiunge la centesima presenza con la maglia biancoverde. In mediana spazio ad Alessandro Garbisi e Jacob Umaga, mentre Matt Gallagher torna titolare come estremo.

Challenge Cup: dirette e orari

Sabato 17 ottobre, ore 16:15: Zebre Parma-Ulster Rugby.

Domenica 18 ottobre, ore 18:30: Castres Olympique-Benetton Rugby.

Entrambe le partite sono in programma nella prima giornata della Challenge Cup. La diretta televisiva e streaming è prevista su DAZN.

CAMBIAMENTO REGOLAMENTO:

Dalla Challenge Cup 2026/2027, cambia il sistema di assegnazione del bonus offensivo. Non sarà più sufficiente realizzare quattro mete in una partita: il bonus verrà attribuito esclusivamente alla squadra che avrà segnato almeno tre mete in più dell’avversaria. Rimane invece invariato il bonus difensivo, che continuerà a essere assegnato alle squadre sconfitte con uno scarto di sette punti o inferiore.

Un’altra novità riguarda i criteri di spareggio: in caso di arrivo a pari punti, sarà il numero di vittorie a determinare la posizione in classifica, prima della differenza punti, delle mete segnate e dell’eventuale sorteggio.

Le formazioni annunciate: 

Zebre Parma – Ulster Rugby

Zebre Parma: 15 Giovanni Montemauri, 14 Giulio Bertaccini, 13 Marco Zanon, 12 Damiano Mazza, 11 Tobias Wade, 10 Giacomo Da Re, 9 Alessandro Fusco (cap.), 8 Giovanni Licata, 7 Bautista Stavile, 6 Giacomo Ferrari, 5 Alessandro Ortombina, 4 Francesco Ruffolo, 3 Juan Barbotti, 2 Tommaso Di Bartolomeo, 1 Sergio Pelliccioli.

A disposizione: 16 Gianpietro Ribaldi, 17 Federico Pisani, 18 Francisco Minervino, 19 Leonard Krumov, 20 Jacopo Botturi, 21 Patricio Baronio, 22 Riccardo Casarin, 23 Mirko Belloni.

Indisponibili per infortunio: Barbatti, Hasa, Passarella, Pitinari, Rizzoli, Trulla, Odiase, Locatelli, Allan, Pani, Carrera.

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Castres Olympique – Benetton Rugby

Benetton Rugby: 15 Matt Gallagher (27), 14 Louis Lynagh (23), 13 François Mey (2), 12 Leonardo Marin (58), 11 Federico Zanandrea (5), 10 Jacob Umaga (80), 9 Alessandro Garbisi (91), 8 Michele Lamaro (99, cap.), 7 Giulio Marini (20), 6 Isaia Walker-Leawere (1), 5 Federico Ruzza (150), 4 Niccolò Cannone (109), 3 Simone Ferrari (137), 2 Bautista Bernasconi (64), 1 Matias Medrano (3).

A disposizione: 16 Nicholas Gasperini (15), 17 Ivan Nemer (55), 18 Giosué Zilocchi (48), 19 Mattia Midena (6), 20 Anthony Miranda (1), 21 Andy Uren (64), 22 Rhyno Smith (92), 23 Onisi Ratave (47).

Nota: i numeri tra parentesi indicano le presenze in biancoverde.

Head Coach: Wayne Pivac.

Indisponibili: Lorenzo Cannone, Riccardo Favretto, Gonzalo Hughes, Alessandro Izekor, Ignacio Mendy, Sebastian Negri, Paolo Odogwu, Tiziano Pasquali, Mirco Spagnolo, Manuel Zuliani.

Arbitro: Morne Ferreira (RSA).

Assistenti: Ru Campbell (SCO) e Ciaran Stark (SCO).

TMO: Marius Jonker (RSA).