Challenge Cup: Montpellier seconda finalista, ma soffre con i Dragons
I francesi vincono 18-12, i gallesi a un passo dalla terza impresa in trasferta
La finale di Challenge Cup il 22 maggio a Bilbao (Spagna) sarà come previsto Montpellier-Ulster. I francesi nella seconda semifinale superano in casa 18-12 i Dragons (primo tempo 13-5) e vanno a caccia del loro terzo trofeo, dopo quelli vinti nel 2016 e nel 2021.
Nel loro palmares anche un European Shield nel 2004, quando si assegnavano due coppe minori oltre alla Champions, battendo in finale 25-19 il Viadana. Unica finale europea raggiunta da una squadra italiana. Ai Dragoni gallesi non riesce l’impresa di vincere la terza sfida consecutiva in trasferta, dopo quelle contro Stade Francais e Zebre. Ma non ci sono andati lontani.
La partita
Montpellier favorito, ma subisce inizialmente l’intraprendenza dei gallesi, che non sfruttano con Dai Richards l’occasione di andare in vantaggio. Così è un calcio di Vincent al 9’ e poi una meta DeGuid al 24’, trasformata da Vincent, a portare il Montpellier sul 10-0. I francesi s’impadroniscono del match grazie all’occupazione e alla maggiore potenza fisica.
Ma i gallesi non mollano e accorciano le distanze con la meta di Owen. Il primo tempo finisce 13-5 per un altro calcio di Vincent. Nella ripresa, nonostante il giallo ad Abuladze, il Montpellier allunga 18-10 al 66’ con la meta di Bernadet. Sembra fatta, invece al 72’ Owen centra la doppietta, O’Brien trasforma e gli ultimi minuti diventano torridi per una difesa del Montpellier affaticata.
I Dragons nel finale si portano nei 22 metri e sembrano poter siglare il sorpasso, ma la linea regge e un calcio di liberazione 50/22 mette la parola fine alle loro speranze, facendo tirare un sospiro di sollievo ai tifosi francesi.
Le formazioni
Montpellier Hérault
Tom Banks, Donovan Taofifenua, Auguste Cadot, Lennox Anyanwu, Melvyn Rates, Thomas Vincent, Alexis Bernadet, Baptiste Erdocio, Ricky Riccitelli, Valentin Welsch, Adam Beard, Tyler DuGuid, Marco Tauleigne, Alex Becognee, Lenni Nouchi (c).
Sostituti: Lyam Akrab, Nika Abuladze, Mohamed Haouas, Yacouba Camara, Alex Masibaka, Tom Baraer, Domingo Miotti, Thomas Darmon.
Dragons
Angus O'Brien (c), Dai Richards, Fine Inisi, Aneurin Owen, Rio Dyer, Tinus de Beer, Niall Armstrong, Rodrigo Martinez, Elliot Dee, Christian Coleman, Levi Douglas, Ben Carter (c), Ryan Woodman, Thomas Young, Aaron Wainwright.
Sostituti: Brodie Coghlan, Wyn Jones, Dillon Lewis, Seb Davies, Harrison Keddie, Jac Lloyd, Fetuli Paea, Huw Anderson.