Exeter compie l'impresa in semifinale di Prem: battuto Bath
Rimonta spettacolare al Recreation Ground e finale conquistata contro Northampton
Exeter Chiefs rimonta Bath nella semifinale Prem con un secondo tempo straordinario: da -16 all'intervallo al successo per 27-26. I Chiefs sfideranno ora i Northampton Saints nella finale per il titolo.
Gli Exeter Chiefs conquistano una clamorosa qualificazione alla finale della Premiership superando i campioni in carica del Bath per 27-26 al Recreation Ground al termine di una delle semifinali Prem più emozionanti degli ultimi anni.
La sfida sembrava saldamente nelle mani del Bath dopo i primi quaranta minuti. I padroni di casa avevano infatti chiuso il primo tempo avanti 26-10, mettendo in seria difficoltà la formazione allenata da Rob Baxter. Tuttavia, nella ripresa è arrivata una reazione straordinaria degli Exeter Chiefs, capaci di ribaltare completamente l'inerzia dell'incontro e di conquistare una vittoria destinata a entrare nella storia recente del club. E pensare che la partenza era stata disastrosa per Exeter di Zambonin, Varney e Vintcent: Fallo di antigioco di capitan Slade dopo 10 minuti, Exter in 14 e subito Bath in meta da ripartenza degli avanti con la potenza del pilone Obano, 7-0 dopo 10 minuti.
La rimonta degli Exeter Chiefs nella semifinale Prem
Nel secondo tempo Exeter ha segnato 17 punti senza concederne alcuno agli avversari. Determinanti le mete di Ben Hammersley, Greg Fisilau ed Ethan Burger, che hanno riportato progressivamente i Chiefs in partita fino al sorpasso decisivo.
A complicare ulteriormente i piani del Bath è arrivato anche il cartellino giallo a Joe Cokanasiga, costretto a lasciare temporaneamente i compagni in inferiorità numerica in un momento cruciale della gara.
Grazie a questa vittoria, Exeter diventa la seconda squadra negli ultimi dieci anni a vincere una semifinale di Premiership in trasferta, un dato che conferma la portata dell'impresa compiuta al Recreation Ground.
Bath spreca l'ultima occasione
Nonostante la rimonta subita, il Bath ha avuto l'opportunità di evitare l'eliminazione nei minuti finali. La squadra ha costruito una lunga e intensa azione offensiva, arrivando a giocare oltre quaranta fasi consecutive a pochi metri dalla linea di meta avversaria.
Invece di tentare un drop decisivo, i campioni uscenti hanno scelto di continuare ad attaccare alla ricerca della meta della vittoria. La difesa degli Exeter Chiefs, però, ha resistito eroicamente riuscendo a tenere alto il portatore di palla oltre la linea e spegnendo definitivamente le speranze dei padroni di casa.
Exeter torna a sognare il titolo
La qualificazione alla finale rappresenta il coronamento di una stagione straordinaria per Exeter. Solo un anno fa il club aveva chiuso il campionato al nono posto, il peggior risultato della sua storia recente in Premiership.
Dopo un'importante opera di ricostruzione durante l'estate, la squadra di Rob Baxter è riuscita a tornare ai vertici del rugby inglese e sabato prossimo disputerà la settima finale di Premiership della propria storia all'Allianz Stadium contro i Northampton Saints.
Per il Bath, invece, resta l'amarezza per un'occasione sfumata. Il sogno di conquistare il secondo titolo consecutivo e di raggiungere la terza finale di Premiership si è infranto a tempo scaduto di una semifinale Prem che resterà a lungo nella memoria degli appassionati.
Gli Italiani, Zambonin e Varney 80 minuti da protagonisti
Titolari dal primo minuto Andrea Zambonin in seconda linea e Stephen Varney in mediana, entrato nell'ultimo quarto di gara (61') Ross Vintcent in terza linea al posto di Tshiunza.
Bath v Exter Chiefs 26-27 (26-10)
Tabellino: 10' meta Obano tr. Carreras (7-0), 15' c.p. Skinner (7-3), 19' meta Du Toit tr. Carreras (14-3), 25' meta Tshiunza tr. Slade (14-10), 27' meta Cokanasiga tr. Carreras (21-10), 33' meta Arundell (26-10), 50' meta Hammersley tr. Slade (26-17), 55' meta Fisilau (26-22), 67' meta Burger (26-27).
Bath: De Glanville; Cokanasiga, Lawrence, Ojomoh, Arundell; Spencer (c), Carreras; Obano, Dunn, Du Toit Roux, Ewels, Bayliss, Underhill, Barbeary.
Panchina: Tuipulotu, Van Wyk, Sela, Molony, Hill, Van der Linde, Redpath, Reid.
Exeter: Woodburn; Brown-Bampoe, Slade, Ikitau, Ridl; Skinner, Varney; Sio, Norey, Iosefa-Scott, Jenkins (c), Zambonin, Hooper, Tshiunza, Fisilau.
Panchina: Dweba, Burger, Tchumbadze, Tuima, Vintcent, Cairns, Wimbush, Hammersley.
Cartellini: 10' giallo Slade (Exeter), 64' giallo Cokanasiga (Bath).
Calciatori: Carreras 3/4 (Bath). Skinner 1/1, Slade 2/4 (Exeter)
Arbitro: Christophe Ridley.