James Lowe monumentale e Leinster in finale di Champions Cup
Hat trick per l'ala neozelandese, Northampton prova la rimonta nel finale ma il tempo non è a favore
Davanti agli 82,000 del Croke Park Leinster e Northamptons si giocano un posto nella finale del massimo campionato europeo di Champions Cup. Per gli irlandesi l'opportunità di agguantare la settima finale e il quinto titolo, dopo aver ceduto il passo per due anni consecutivi a La Rochelle.
Cronaca
Il match inizia con dieci minuti di ritardo, per permettere agli spettatori di defluire dai gate con calma, ed evitare eventuali incidenti. Sold out al Croke Park dopo ben quattordici anni dall'ultimo match di rugby ospitato dallo stadio.
I padroni di casa aprono le marcature dopo appena dieci minuti, con James Lowe che sembra essere il solito ad aprire le danze: 7 a 0. Passano cinque minuti ed è ancora l'ala neozelandese a trovare il raddoppio: Caelan Doris carica la linea e arriva corto, palla per Lowe che vola alla bandierina, Byrne non trasforma ed è 12 a 0.
Lowe è scatenato, ad inizio ripresa va a segno davanti alla tribuna Hill 16 del Croke Park. Hat-trick e Leinster che vola sul 20 a 3. Al 59' Northampton trova la marcatura che potrebbe dare qualche speranza: si va sul 20 a 10. E i Saints ci credono: al 74' gran meta di Tom Seabrook nell'angolino, Fin Smith non sbaglia e la semifinale è riaperta, si vola sul 20 a 17.
Non c'è più tempo! Leinster vince e giocherà la finale di Champions Cup il prossimo 25 maggio al Tottenham Hotspur Stadium. Settima finale per gli irlandesi, nonché terza consecutiva, registrando così lo stesso record di Tolone, Tolosa e La Rochelle.
Leinster v Northampton Saints 20-17 (15-3 p.t.)
Tabellino: 10' meta Lowe tr. Byrne (7-0), 14' meta Lowe (12-0), 29' cp. Byrne (15-0), 39' cp. Smith (15-3), 44' meta Lowe (20-3), 59' meta Hendy tr. Smith (20-10), 74' meta Seabrook tr. Smith (20-17)
Calciatori: 2/3 Ross Byrne (Leinster), 3/3 Fin Smith (Northampton)
Leinster: 15. Ciaran Frawley, 14. Jordan Larmour, 13. Robbie Henshaw, 12. Jamie Osborne, 11. James Lowe, 10. Ross Byrne, 9. Jamison Gibson-Park, 1. Andrew Porter, 2. Dan Sheehan, 3. Tadhg Furlong, 4. Ross Molony, 5. Joe McCarthy, 6. Ryan Baird, 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris (c)
Panchina: 16. Ronan Kelleher, 17. Cian Healy, 18. Michael Ala'alatoa, 19. Jason Jenkins, 20. Jack Conan, 21. Luke McGrath, 22. Harry Byrne, 23. Jimmy O'Brien
Northampton Saints: 15. George Furbank, 14. James Ramm, 13. Tommy Freeman, 12. Fraser Dingwall, 11. George Hendy, 10. Fin Smith, 9. Alex Mitchell, 1. Alex Waller, 2. Curtis Langdon, 3. Trevor Davison, 4. Alex Moon, 5. Alex Coles, 6. Courtney Lawes (c), 7. Sam Graham, 8. Juarno Augustus
Panchina: 16. Sam Matavesi, 17. Emmanuel Iyogun, 18. Elliot Millar-Mills, 19. Temo Mayanavanua, 20. Angus Scott-Young, 21. Tom James, 22. Tom Litchfield, 23. Tom Seabrook
Arbitro: Mathieu Raynal (Fra),
Assistenti: Pierre Brousset (Fra), Luc Ramos (Fra)
TMO: Thomas Charabas (Fra)