Che battaglia a Dublino! L'Irlanda doma il Galles
A Dublino il Galles di Warren Gatland affronta l'Irlanda, sua vecchia nazionale quando ne fu ct durante la RWC 1999. All'Aviva Stadium inizio atipico, in quanto non c'è il classico cerimoniale con il saluto al Presidente della Repubblica d'Irlanda Michael Higgins.
Inizio partita che vede subito un principio di battaglia tra i calciatori. Al 2' minuto Halfpenny mette a segno un piazzato, passano due minuti e l'Irlanda ottiene una punizione... ma Sexton sbaglia! L'Irlanda recupera e mischia per in avanti. I Verdi tengono bene in mischia, pallone liberato, azione multifase. Palla tra le mani di Murray che serve Sexton con un passaggio testo e preciso, altro passaggio rapido di Sexton a Stockdale che va a marcare nell'angolino. Al 14' arriva una punizione per l'Irlanda per un tenuto a terra del Galles. Sexton va per i pali... ma sbaglia ancora! Già tre piazzati mancati dal mediano irlandese. Il galles recupera l'ovale, ricaccia indietro gli irlandesi che vanno a giocare una touche nei propri 22. Ottima ripartenza dell'Irlanda, Sexton trova un varco e guadagna parecchi metri, riportando i suoi sulla metà campo. Azione multifase dei padroni di casa (12 in totale) che riescono ad avanzare benissimo, poi su uno spunto di Kearney gli irlandesi perdono il possesso. Il Galles riparte e riesce a portarsi a pochi metri dalla linea di meta gallese. Palla liberata dalla ruck, in avanti volontario di Aki, Gareth Davies riceve l'ovale, finta un passaggio e poi va a segnare in mezzo ai pali. Al 29' fallo dell'Irlanda: dopo un up and under di Davies, Dan Biggar va in ricezione, viene portato a terra ma Rory Best calcia via il pallone dalle mani del mediano gallese. Jackson fischia punizione, Halfpenny va per i pali... e segna. L'Irlanda riparte con grinta: ottimo loop e palla a Earls che guadagna molti metri, gli irlandesi avanzano agguerriti, entrano nei 22 del Galles, raggiungono la base del palo ma per Jackson il pallone è tenuto alto, ma c'è un vantaggio precedente e l'arbitro fischia punizione per l'Irlanda. Sexton va per i pali, e non sbaglia: 8-13. Nel finale di primo tempo ottimo spunto per gli irlandesi: fuorigioco di Shingler, punizione per l'Irlanda che va in touche, Irlanda nei 22 del Galles. Maul che avanza, ottimo controllo del possesso palla da parte dei padroni di casa, alla fine palla per Bundee Aki che riesce a segnare la meta del pareggio irlandese. Sexton trasforma, e c'è il sorpasso.
Inizio della seconda frazione di gioco in cui gli irlandesi riescono a imporsi rapidamente nell'area gallese. Al 44' ottimo gioco con Earls che trovo un ottimo break, riciclo per Murray che finisce a terra nei 22 avversari. Irlandesi sempre in possesso, azione multifase che porta i Verdi a un passo dalla linea di meta. Ennesimo pick and go e Dan Leavy va a segnare in mezzo ai pali. Ormai Irlanda solidamente nella metà campo gallese: mischia a cinque metri che viene resettata tre volte, palla a largo, ottimo recupero di Sexton che di potenza rompe la linea difensiva gallese. CJ Stander arriva a un passo dalla meta, altro pick and go con Cian Healy che va a marcare la meta del bonus.
Il Galles finalmente reagisce: ottimo recupero del Galles, palla liberata per Scott Williams, poi Josh Navidi che scarica per Aaron Shingler, che va a marcare nell'angolino.
Nell'ultimo quarto di gara continuo cambio di possesso. L'Irlanda vicina alla meta del ko, ma il Galles riesce a recuperare l'ovale per un in avanti a cinque metri dalla propria linea di meta. Ancora il Galles riesce a reagire, ottima fiammata di North, ma nell'azione successiva Davies perde in avanti. Al 74' mischia per l'Irlanda, la prima linea gallese cede e Jackson fischia punizione per i padroni di casa. Conor Murray va per i pali al posto di Sexton... e segna. Irlanda va al break, quando mancano sei minuti alla fine.
Ma cosa succede al 76'! Sul calcio di rinvio ottimo recupero del Galles, palla liberata per Scott Williams, offload per Navidi che serve Steff Evans, il quale può andare a segnare. Partita riaperta!
Ma l'Irlanda riesce a tenere testa e all'80' mette la parola fine sul match, con il pallone che arriva a Stockdale, corsa in solitaria e palla in mezzo ai pali per la quinta meta dei padroni di casa.
I Verdi domani i Dragoni che, nonostante la loro determinazione, cedono il passo a Dublino. Finisce 37-27.
Tabellino: 2' cp. Halfpenny (0-3), 7' mt. Stockdale (5-3), 20' mt. G.Davies tr. Halfpenny (5-10), 29' cp. Halfpenny (5-13), 35' cp. Sexton (8-13), 40'+2 mt. Aki tr. Sexton (15-13), 45' mt. Leavy tr. Sexton (22-13), 54' mt. Healy (27-13), 61' mt. Shingler tr. Halfpenny (27-20), 74' cp. Murray (30-20), 80' mt. Stockdale tr. Sexton (37-27)
Calciatori: Jonathan Sexton (4/8), Conor Murray (1/1), Leigh Halfpenny (4/5)
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Keith Earls, 13 Chris Farrell, 12 Bundee Aki, 11 Jacob Stockdale, 10 Johnny Sexton, 9 Conor Murray, 8 CJ Stander, 7 Dan Leavy, 6 Peter O'Mahony, 5 Devin Toner, 4 James Ryan, 3 Andrew Porter, 2 Rory Best, 1 Cian Healy
Panchina: 16 Sean Cronin, 17 Jack McGrath, 18 John Ryan, 19 Quinn Roux, 20 Jack Conan, 21 Kieran Marmion, 22 Joey Carbery, 23 Fergus McFadden
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Liam Williams, 13 Scott Williams, 12 Hadleigh Parkes, 11 Steff Evans, 10 Dan Biggar, 9 Gareth Davies, 8 Ross Moriarty, 7 Josh Navidi, 6 Aaron Shingler, 5 Alun Wyn Jones (c), 4 Cory Hill, 3 Samson Lee, 2 Ken Owens, 1 Rob Evans
Panchina: 16 Elliot Dee, 17 Wyn Jones, 18 Tomas Francis, 19 Bradley Davies, 20 Justin Tipuric, 21 Aled Davies, 22 Gareth Anscombe, 23 George North
Aviva Stadium
Arbitro: Glen Jackson (New Zealand)
Assistenti: Pascal Gauzere (France), Matthew Carley (England)
TMO: Rowan Kitt (England)
Man of the Match: Chris Farrell (Irlanda)
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Foto Twitter @Munsterrugby