Super Rugby: Hurricanes - Highlanders 14-21
E il giorno della super finale, il Westpac Stadium di Wellington si allarga per loccasione e raggiunge i 37.000 posti (34.500 la normale capienza). Il capitano degli Highlanders Nasi Manu scende in campo nonostante linfortunio allocchio riportato in semifinale, per i padroni di casa vengono recuperati sia Nehe Milner-Skudder che Ardie Savea anchessi toccati duramente in semifinale. Il flanker degli Highlanders Elliot Dixon fa il suo ingresso in solitaria per i 50 caps raggiunti con la franchigia di Otago.
Un po' di Italia per questa finale, in campo il 33enne seconda linea Highlanders Alex Ainley con un passato alla Rugby Parma nel vecchio Super 10 e lestremo ex Aironi James Marshall con gli Hurricanes.
Il match si gioca a un ritmo altissimo, pur essendo una finale il gioco al piede è centellinato da entrambe le parti. Gli Highlanders mantengono il vantaggio anche se sono gli Hurricanes con Nonu a marcare meta per primi, Nonu segna sulla bandierina con davanti il pilone Hohneck che non riesce a fermarlo. Allo scadere della prima frazione una ottima giocata di Aaron Smith libera Elliot Dixon che si porta dietro 3 avversari e schiaccia oltre la linea, la meta è dubbia ma il TMO convalida.
Il primo tempo termina 5-13 per gli Highlanders, complice del risultato lo 0/3 ai pali di Barrett.
Nel secondo tempo ancora gli Otago Highlanders sugli scudi, ai calci di Barrett risponde la meta bellissima di Naholo che finalizza una azione a largo, bel rugby da parte di entrambe le squadre con gli Highlanders che hanno qualcosa in più quando si tratta di finalizzare lazione. E il momento degli Hurricanes che sembrano superiori a livello di fiato, i calci di Barrett riportano sotto gli uragani 14-18. Mancano due minuti e gli Highlanders, bravissimi a riportarsi sotto, vanno a segno con un drop del neo entrato Banks, + 7 Highlanders!
Finisce qui, gli Highlanders, la franchigia con meno All Blacks, sono Super Campioni per la prima volta!
Tabellino: 5 c.p. Sopoaga (0-3), 29 Sopoaga (0-6), 36 meta Nonu (5-6), 40 meta Dixon tr. Sopoaga (5-13) primo tempo 5-13 43 c.p. Barrett (8-13), 49 meta Naholo (8-18), 55 c.p. Barrett (11-18), 67 c.p. Barrett (14-18), 78 drop Banks (14-21).
Calciatori: 3/5 Sopoaga, 1/1 Banks (Highlanders). 3/6 Barrett (Hurricanes)
Man of the match: Aaron Smith (Highlanders)
Highlanders: 15 Ben Smith, 14 Waisake Naholo, 13 Malakai Fekitoa, 12 Richard Buckman, 11 Patrick Osborne, 10 Lima Sopoaga, 9 Aaron Smith, 8 Nasi Manu (c), 7 James Lentjes, 6 Elliot Dixon, 5 Alex Ainley, 4 Mark Reddish, 3 Josh Hohneck, 2 Liam Coltman, 1 Brendon Edmonds.
Panchina: 16 Ash Dixon, 17 Daniel Lienert-Brown, 18 Ross Geldenhuys, 19 Joe Wheeler, 20 Shane Christie, 21 Gareth Evans, 22 Fumiaki Tanaka, 23 Marty Banks
Hurricanes: 15 James Marshall, 14 Nehe Milner-Skudder, 13 Conrad Smith (c), 12 Maa Nonu, 11 Julian Savea, 10 Beauden Barrett, 9 TJ Perenara, 8 Victor Vito, 7 Ardie Savea, 6 Brad Shields, 5 James Broadhurst, 4 Jeremy Thrush, 3 Ben Franks, 2 Dane Coles, 1 Reggie Goodes.
Panchina: 16 Motu Matuu, 17 Chris Eves, 18 Jeffery Toomaga-Allen, 19 Callum Gibbins/, 20 Blade Thomson, 21 Chris Smylie, 22 Rey Lee-Lo, 23 Matt Proctor.
Sabato 4 luglio ore 9.35
Westpac Stadium, Wellington
Arbitro: Jaco Peyper (Sud Africa)
Assistenti: Glen Jackson (Nuova Zelanda), Craig Joubert (Sud Africa)
TMO: Ben Skeen (Nuova Zelanda)