Il fine settimana europeo di Challenge Cup
Il grande rugby europeo prenderà il posto dei campionati nazionali in questo fine settimana. I grandi club d'Europa si sfideranno nei quarti di finale di European Champions Cup e European Challange Cup.
Si inizia venerdì 31 con i quarti di Challange Cup: alle ore 21:00, al BT Murrayfield di Edimburgo, l'Edinburgh Rugby affronta La Rochelle (diretta su Sky Sports, France 4 in Francia e bein SPORT). L'Edinburgh piazzatosi primo nel proprio girone con 24 probabilmente, arrivato a questo punto della stagione, vorrebbe trovarsi di fronte un avversario più malleabile. La Rochelle ha appena inanellato la nona vittoria consecutiva in Top14 ed è in gran forma, a differenza del club scozzese che ha totalizzato 14 sconfitte in Pro12 e attualmente ha un record negativo di sei sconfitte consecutive (l'ultima contro gli Scarlets lo scorso venerdì).
Sabato 1° aprile alle 13:45, dal Recreation Ground di Bath, il Bath Rugby affronta il Brive (diretta unicamente su BT Sports e bein SPORT). Sfida che si prospetta equilibrata: entrambe le squadre hanno concluso al primo posto il proprio girone con il club francese è riuscito a tenere testa ad alcune big del Top14. Il Bath, 5° in Aviva Premiership, viene da una dura batosta con i Saracens. La compagine inglese ha dimostrato di essere un osso duro in Coppa europea e i numeri sembrano essere leggermente a suo favore in questa sfida. Per la questa sfida è stata designata una terna completamente italiana: Marius Mitrea direttore di gara, i giudici di linea saranno Matteo Liperini e Simone Boaretto e il TMO Stefano Penne.
Alle 21:05 altra sfida emozionante quella tra Gloucester Rugby e Cardiff Blues, di scena al Kingsholm Stadium (diretta su Sky Sports). Entrambe le squadre hanno chiuso il proprio girone con cinque vittorie e in campionato sembrano percorrere strade parallele, visto che sono all'8° posto con 8 vittorie. Unico handicap per Gloucester l'assenza di Greig Laidlaw, attualmente in fase di recupero dopo l'infortunio al ginocchio rimediato durante il Sei Nazioni. Il club inglese quindi privato di una leadership molto solida. Capitano che se ne va, capitano che torna. Gethin Jenkins, che ha saltato il Sei Nazioni per un problema al bicipite, tornerà in campo con i suoi Blues in vista di questa sfida.
Infine, domenica 2 aprile andrà in scena l'ultimo quarto di finale. Al Principality Stadium di Cardiff si sfidano Ospreys e Stade Français (diretta alle 18:45 solo sui canali BT Sport e bein SPORT). Stando ai risultati e all'andamento della stagione gli Ospreys dovrebbero passare senza problemi. La squadra di Steve Tandy ha vinto il proprio girone a punteggio "pienissimo" (30 punti in 6 partite) e attualmente occupa il 3° posto in Pro12. Di contro lo Stade viene da una stagione disastrata che ha raggiunto il punto più basso con il tentativo di acquisizione da parte del Jaky Lorenzetti. Attualmente il club di Parisse lotta per la salvezza in Top14 (con il Grenoble alle spalle che non demorde); certo dalla loro parte ci sarà la voglia di dimostrare di essere il grande club della "Ville Lumière" pertanto, domenica, sarà necessaria un'altra prova d'orgoglio dopo quella messa in atto con Tolone. Gli Ospreys giocheranno senza capitan Alun Wyn Jones a causa dell'infortunio alla spalla rimediato da questi durante la sfida del Sei Nazioni con la Francia.
Risultati della fase a gironi di European Challenge Cup
Foto Alessandra Lazzarotto