Rugbisti americani con un passato nel football americano

Che il campionato NFL sia il sogno della maggior parte dei giovani statunitensi è risaputo. Purtroppo l'accesso al mondo dell'American Football, costellato di sponsor commerciali, visibilità televisiva e contratti megamilionari è limitato, e sono davvero in pochi i campioni che riescono a costruire la propria carriera in questo sport.

Non è un caso trovare tantissimi provetti giocatori di football tra i rugbysti americani di union e seven. Alcuni di loro sono riusciti ad entrare nei training camp delle grandi major NFL, altri hanno avuto una breve parentesi liceale e universitaria nell'ovalia americania, prima di passare all'altra palla ovale.

Perry Baker (31 anni, 185 cm per 82 kg) – stella degli USA Sevens, con cui si è imposto quale giocatore più veloce del circuito mondiale; ha iniziato a giocare a football americano alla Farimont University in NCAA, nel 2011 venne ingaggiato dai Philadelphia Eagles in NFL ma abbandonò la carriera a causa di un infortunio. Iniziò a giocare a rugby nel 2006 e decise di dedicarsi unicamente a tale sport a partire dal 2013.

Maka Unufe (25 anni, 185 cm per 88 kg) – praticò il football americano al liceo, ruolo wild receiver; passò quasi subito al rugby seven quando, a 19 anni, venne convocato in nazionale.

Mike Te’o (23 anni, 173 cm per 98 kg) – praticò il football americano durante gli anni del liceo. Parallelamente iniziò a giocare a rugby e venne convocato in nazionale u20 per giocare il Junior World Rugby Trophy 2012.

Thretton Palamo (28 anni, 191 cm per 116 kg) – giocò sia a rugby che a football americano. Ha giocato nel ruolo di running back con gli Utah Utes nel campionato NCAA. Attualmente gioca come centro nel Bristol Rugby.

Seamus Kelly (26 anni, 181 cm per 92 kg) – giocò a football durante il liceo a New York, alla Xavier High School, dove era un buon running backs. Molte università americane erano interessate ad ingaggiarlo nella propria squadra di football. Nel 2014 vinse un mese di allenamento a Gloucester, con la possibilità di firmare un contratto per una stagione. Purtroppo non fu ingaggiato. Tornato negli USA, venne ingaggiato dalla squadra di rugby dei San Francisco Golden Gate.

Hayden Smith (32 anni, 198 cm per 120 kg, in foto) – australiano di nascita, è il giocatore con più minuti all’attivo in una squadra professionistica di football. Dopo aver giocato dal 2008 al 2012 con i Saracens, decide di trovare spazio in NFL. Si allena nei training camp dei New York Jets, Philadelphia Eagles, Washington Redskings e New Orleans Saints. Nel 2012 firma un contratto con i New York Jets, con cui riesce a giocare soltanto con la squadra di riserva (nel ruolo di tight end). Nell’agosto 2013 si chiude la sua esperienza nell’American football. Attualmente gioca con l'Esher RFC, nel campionato inglese di National League One.