Coppe Europee: si comincia a fare sul serio
Dopo l'avvincente Sei nazioni che si è concluso due settimane fà e che ha visto trionfare uno strepitoso Galles, l'attenzione del Rugby Europeo è tutto su Heineken Cup e su Amlin Challenge Cup.
Siamo arrivati per entrambe le competizioni al capitolo dei quarti di finale, le sfide cominciano a diventare piu' dure e senza dubbio possiamo dire che nel prossimo week-end vedremo in campo alcune delle piu' importanti espressioni del Rugby Mondiale.
HEINEKEN CUP
La prima cosa che balza all'occhio è l'assenza di una squadra gallese. Gli Ospreys, nel girone 2 hanno dovuto inchinarsi al potere di Tigers e Tolosa mentre gli Scarlets hanno raggiunto un deludente quarto posto nel girone 5 senza vincere alcun match.
Si parte quindi Sabato con un derby tutto transalpino tra Clermont e gli occitani di Montpellier. Nelle fasi preliminari Clermont ha dimostrato la sua tradizionale solidità e non ha concesso nulla vincendo tutti gli incontri. Montpellier non è stato da meno: nel Girone 6 è riuscito a compiere l'impresa di battere Tolone, che tuttavia, grazie ai tanti punti di bonus conquistati si è classificato primo in classifica a quota 23 punti, solo uno in piu' dei rivali francesi.
In campionato le due sfidanti vantano una vittoria per parte.
A seguire l'imponenza di Twichenham ad ospitare Saracens-Ulster. Stadio dai brutti ricordi per gli irlandesi: qui 10 mesi fa hanno dovuto inchinarsi in finale ai cugini di Leinster.
Entrambe le squadre hanno vinto il proprio girone dimostrando grandi meccanismi di gioco. Lo stesso lo stanno facendo nei rispettivi campionati (Ulster seconda in Rabo e Sarries primi in PremierShip), sfida di alto livello.
Le altre due partite nella giornata di domenica:
Allo Stoop di Twickenham si incontrano Harlequins e Munster: i primi stanno attraversando un periodo non felice in Premiership e sono in cerca di una soddisfazione Europea dopo aver subito ben tre sconfitte consecutive. Il Munster sembra aver perso la brillantezza che l'ha caratterizzato negli ultimi anni, il sesto posto in Rabodirect ne è la dimostrazione.
Precisiamo che se gli Harlequins hanno raggiunto i quarti senza problemi regolando tutte le avversarie del girone, gli irlandesi hanno avuto molti piu' problemi perdendo ben due match.
Infine la sfida che ha l'aria di essere una finale anticipata: Tolone-Tigers.
Tolone ha dimostrato grande solidità sia in coppa che in campionato, dalla sua uno stadio Felix Mayol che si accende quando entrano in campo i rossoneri. I Tigers nel girone preliminare hanno perso contro Tolosa e hanno pareggiato contro gli Ospreys; hanno in seguito vinto tutti gli altri match classificandosi al primo posto. L''ultima sconfitta in Premiership risale al 23 febbraio quando i rivali Saracens espugnarono il Welford Road.
AMLIN CHALLENGE CUP
Si parte addirittura questa sera con Gloucester-Biarritz.(vedi articolo)
Gli inglesi sono galvanizzati dopo aver disputato un girone impeccabile e dopo aver vinto in campionato contro gli Harlequins. Impresa simile è quella effetuata dai baschi che nella penultima giornata di Top 14 hanno battuto l'aspirante al titolo Clermont.
Venerdi' altro derby di Francia con Perpignan che ospita Tolosa: nell'ultimo incontro in campionato l'ha spuntata Perpignan al termine diun avvincente 18 a 19. Tolosa, insieme a Leinster fa' parte delle squadre che hanno disputato l'Heineken Cup non qualificandosi e che sono scese di categoria per andare a completare il quadro dei quarti di Amlin.
Il Leinster che affrontera' la difficile trasferta di Londra contro i Wasps, si sta ancora leccando le ferite dopo aver perso il derby di Rabo contro Ulster. Gli Inglesi, dopo un brillante inizio 2013 e con una vera e propria una scalata in classifica di Premiership, hanno attraversato un mese di Marzo deludente subendo tre sconfitte consecutive.
Il weekend Europeo si conclude con Bath-Stade Francais. Entrambe le squadre hanno brillantemente vinto il girone ma in campionato non hanno dimostrato la stessa concretezza: Bath in sesta posizione, e Stade addirittura decimo.
Non resta che riempire il frigo di birre, invitare qualche amico e mettersi comodi!!